Una scoperta rivoluzionaria migliora le probabilità di sviluppare farmaci per curare o rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
I ricercatori affiliati con l’Università di Montreal Centre Research Hospital (CRCHUM) hanno scoperto che persone con malattia di Alzheimer hanno depositi di grasso nel cervello. Anche se la malattia di Alzheimer è stata descritta per la prima volta 109 anni fa, la scoperta di goccioline di grasso accumulato nel cervello di pazienti deceduti per la malattia è recente. Inoltre, i ricercatori hanno identificato il tipo di grasso che può portare a potenziali rimedi.
Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Cell Stem Cell, apre una nuova strada nella ricerca di un farmaco per curare o rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
“Abbiamo trovato depositi di acidi grassi nel cervello di pazienti che sono morti a causa della malattia e in topi che sono stati geneticamente modificati per sviluppare la malattia di Alzheimer. I nostri esperimenti suggeriscono che questi depositi di grasso anormali potrebbe essere un innesco per la malattia “, ha detto Karl Fernandes, ricercatore presso il CRCHUM e professore presso l’Università di Montreal.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità oltre 47,5 milioni di persone nel mondo hanno il morbo di Alzheimer o qualche altro tipo di demenza,. Nonostante decenni di ricerca, gli unici farmaci attualmente disponibili trattano solo i sintomi.
Gli studiosi sperano che le nuove scoperte potrebbero rivelarsi un anello mancante nel campo.
I ricercatori hanno inizialmente cercato di capire il motivo per cui le cellule staminali del cervello, che normalmente aiutano a riparare i danni al cervello, non rispondono nella malattia di Alzheimer.
La dottoranda Laura Hamilton si è stato stupita nel trovare gocce di grasso vicino le cellule staminali, sulla superficie interna del cervello nei topi predisposti a sviluppare la malattia.
“Ci siamo resi conto che il dottor Alois Alzheimer stesso aveva notato la presenza di accumuli di lipidi nel cervello dei pazienti dopo la loro morte, quando per primo descrisse la malattia nel 1906. Ma questa osservazione è stata respinta e messa da parte a causa della complessità della biochimica dei lipidi ” ha detto Laura Hamilton.
I ricercatori hanno esaminato il cervello di nove pazienti deceduti per la malattia di Alzheimer e hanno trovato goccioline molto più grasse rispetto a cinque cervelli sani. Un team di chimici dell’Università di Montreal guidati da Pierre Chaurand hanno usato una tecnica avanzata la spettrometria di massa per identificare questi depositi di grasso sotto forma di trigliceridi arricchito con acidi grassi specifici, che possono anche essere trovati in grassi animali e oli vegetali.
“Abbiamo scoperto che questi acidi grassi vengono prodotti dal cervello, che si accumulano lentamente con l’invecchiamento normale, ma il processo è accelerato notevolmente in presenza di geni che sono predisposti alla malattia di Alzheimer”, spiega Karl Fernandes.
Nei topi predisposti alla malattia, questi acidi grassi si accumulano molto presto, a due mesi di età, che corrisponde ai primi anni venti negli esseri umani. Pertanto, riteniamo che l’accumulo di acidi grassi non è una conseguenza ma piuttosto una causa o acceleratore della malattia. ”
Gli investigatori sono eccitati in quanto vi sono farmaci che possono inibire l’enzima che produce questi tipi di acidi grassi. Queste molecole, che sono attualmente in fase di sperimentazione per le malattie metaboliche come l’obesità, potrebbero essere efficaci nel trattamento della malattia di Alzheimer.
“Siamo riusciti a prevenire questi acidi grassi nel cervello dei topi predisposti alla malattia. L’impatto di questo trattamento su tutti gli aspetti della malattia non è ancora noto, ma è significativamente aumentata l’attività delle cellule staminali “, ha spiegato Karl Fernandes.
“Questo è molto promettente perché le cellule staminali giocano un ruolo importante in apprendimento, memoria, e rigenerazione.”
Gli studiosi spiegano che questa scoperta dà sostegno alla tesi che la malattia di Alzheimer è una malattia del cervello metabolica, simile a obesità o il diabete, che sono le malattie metaboliche periferiche.
Il team di ricerca sta continuando i suoi esperimenti per verificare se questo nuovo approccio può impedire o ritardare i problemi con la memoria, l’apprendimento e la depressione associata con la malattia.